I parassiti organici, come i virus, vivono all’interno del corpo ospite. Si moltiplicano e si diffondono passando da un organismo ospite a un altro, cibandosi di tali organismi, indebolendoli e talvolta uccidendoli. Fintantoché gli ospitanti vivono abbastanza a lungo da trasmettere il parassita, a questo interessa poco come stia il proprio padrone di casa. Le idee culturali vivono nelle menti degli umani esattamente in questa maniera. Esse si moltiplicano e si propagano da un ospite all’altro talvolta indebolendo gli ospiti, talaltra uccidendoli. Un’idea culturale – come la credenza in un paradiso cristiano che sta sopra le nuvole o in un paradiso comunista qui sulla Terra – ha la capacità di spingere un umano a dedicare la propria vita a diffondere quell’idea, magari anche a costo della morte. Gli umani potranno anche morire, ma l’idea si diffonderà. Secondo questo approccio, le culture non sono cospirazioni ordite da alcuni allo scopo di trarre profitto dagli altri (come i marxisti tendono a pensare). Piuttosto, sono parassiti mentali che emergono accidentalmente, e che poi si approfittano di tutti coloro che hanno infettato. Questo approccio viene chiamato talvolta col termine di memetica. La memetica presume che, come l’evoluzione organica si basa sulla replicazione delle unità di informazione culturale chiamate “geni”, così l’evoluzione culturale si basa sulla replicazione delle unità di informazione culturale chiamate “memi”. Le culture vincenti sono quelle che eccellono nella riproduzione dei propri memi, senza badare ai costi e ai benefici relativi ai proprio ospiti umani.

DUE PAROLE

Trattandosi di saggio, sarò stringato. “Sapiens” è una lucidissima e preziosissima analisi della nostra specie, osservata con una distanza e una calma tale da consentire al lettore di intravedere la portata del nostro singolare passaggio nella storia del mondo (e dell’universo). Un testo che apre riflessioni mastodontiche. A dir poco destabilizzante. Per usare le parole di uno dei tanti lettori che mi hanno consigliato la lettura: vero cibo per il cervello. Una palestra per la mente.